Una giornata particolare: ecco come può essere definito sabato 29 Aprile 1972 per la gente di Millwall. Quel giorno i Lions si apprestavano ad incontrare il Preston in casa e il Den si presentava al gran completo. C'era euforia nell'aria, una speranza chiamata promozione. Già, perchè la classifica parlava chiaro: dietro al Norwich c'erano due club che scalpitavano per aggiudicarsi il secondo posto in paradiso: Birmingham e, un punto dietro, Millwall. Il Preston North End non poteva rappresentare un ostacolo alla squadra allenata da Benny Fenton, infatti cosi' fu: ad una ventina di minuti alla fine il Millwall conduceva saldamente per due a zero. Tra i ventimila del Den si sparse la voce che il Birmingham stesse perdendo con lo Sheffield Wednesday: questo avrebbe voluto dire promozione per il Millwall. I tifosi dei Lions cominciarono a cantare, saltare e urlare festosamente in attesa del fischio finale contagiando capitan Harry Cripps. 'Arry Boy era da undici anni al Millwall, aveva guidato la squadra alla risalita dalla quarta divisione ed in quei minuti finali non stava più nella pelle. 'Siamo su, siamo in Prima Divisione!' diceva rivolto ai giocatori del Preston. Man mano che il tempo passava, il rumore cresceva e la folla cominciava ad accalcarsi attorno al campo, trattenuta a stento dagli appelli del centravanti Barry Bridges. Al triplice fischio finale l'oceano urlante si riversò nel terreno di gioco per glorificare gli eroi del Millwall, approdati dopo 87 anni dalla nascita del club per la prima volta in First Division.

Ma la festa durò poco. Due minuti dopo la distesa umana del Den fu infatti informata del risultato finale, quello vero, di Hillsborough, che vedeva il Birmingham vittorioso come da pronostico. Dalla gioia si passò allo stupore, quindi al silenzio: niente in classifica era mutato, il Millwall era ancora terzo ed il Birmingham secondo con una partita ancora da giocare. La festa terminò ancor prima di cominciare ed assunse i colori del giallo: chi aveva diffuso la falsa notizia secondo cui lo Sheffield W. stava battendo i diretti concorrenti dei Lions fino a scatenare la più vasta invasione di campo del Den a memoria d'uomo? Mister Fenton se la prese con i giornalisti e li affrontò a muso duro. Pare che l'allenatore fosse a conoscenza del vero risultato, ma che la sua voce nulla aveva potuto di fronte al rumore della folla e all'euforia che ormai si era impossessata dello stadio. La stampa presente fu duramente accusata dal povero Benny, la cui tenuta nervosa dopo gli avvenimenti dell'ultima mezz'ora stava venendo meno, però mai si è avuta la certezza sull'identità degli autori della 'falsa spiata'. Il Martedi successivo il Birmingham legittimò il suo secondo posto battendo il Leyton Orient. L'epilogo narra di una improvvisata invasione di campo nell'intervallo del match ad opera di una cinquantina di tifosi del Millwall, sperando che la partita potesse essere sospesa. Fenton salutò stoicamente la vittoria degli avversari e la loro promozione: "Auguro buona fortuna al Birmingham, se lo merita" disse. Al Millwall rimaneva l'onore di una storica promozione mancata per un punto ed un'illusione durata pochi minuti di un sabato di fine Aprile.

Scritto da Alessio Spina (utente registrato)