 Sembra impossibile al giorno d'oggi, tra interessi economici e
televisivi, ma fino all'inizio degli anni settanta le partite del
campionato inglese si giocavano solo di sabato. Furono fattori esterni
ad imporre un cambiamento alla Football Association. La guerra dello
Yom Kippur dell'ottobre 1973, combattuta tra Israele e una coalizione
di Paesi Arabi, portò l'Opec (l'Organizzazione dei paesi esportatori di
petrolio) a sospendere la fornitura di petrolio ai Paesi Occidentali
che avevano appoggiato gli israeliani. Ci fu di conseguenza una crisi
energetica in tutta Europa, particolarmente grave nel Regno Unito. I
minatori entrarono in sciopero, e il governo britannico prese drastici
provvedimenti, come quello di abbassare a tre i giorni lavorativi, per
risparmiare energia elettrica. Il calcio non era tra le priorità delle
autorità inglesi, e furono vietati i match notturni per evitare il
consumo di ulteriore energia. I club avrebbero voluto rinviare tutti
gli incontri a fine stagione ma la Football Association non prese
neppure in considerazione questa proposta. Nel dicembre 1973 la
Football Association chiese all'Home Office (il dipartimento
governativo per l'ordine e la sicurezza) il permesso di giocare le
partite di domenica, cosa che avrebbe consentito comunque un risparmio
di energia. L'autorizzazione fu concessa ma questo portò un vespaio di
polemiche. La grande maggioranza dei tifosi non era d'accordo. Bob Wall
dell'Arsenal disse: "Giocare a calcio di domenica e fare profitti su
questo giorno è assolutamente sbagliato. Noi non turberemo la quiete
domenicale degli abitanti di Highbury!". Come sono cambiati i
tempi...Ma gli eventi rendevano necessario il cambiamento. Il numero
degli spettatori crollò inevitabilmente non solo perché i tifosi erano
contrari ai match domenicali, ma anche perché molti non potevano più
permettersi di andare alla partita: la grave crisi fece aumentare il
prezzo della benzina e mise a rischio molti posti di lavoro. Domenica 6
gennaio 1974 si disputarono quattro incontri di F.A. Cup ma la prima
partita di campionato giocata di domenica vide protagonista proprio il
Millwall. Alle 11.30 del 20 gennaio 1974 andò in scena Millwall-Fulham
al Den, valida per il campionato di Second Division. I Leoni vinsero
per 1-0 grazie ad un gol di Brian Clark. Il calcio di domenica era
arrivato anche in Inghilterra.
*La citata gara Millwall - Fulham é nel suo piccolo una partita "storica" proprio
per essere stata la prima di league a essere disputata di domenica.
Inoltre per gli appassionati di "football shirts culture" è da
ricordare perchè il Fulham indossò come away strip una divisa che
prevedeva maglia gialla con bordi blu, calzoncini blu, calzettoni
gialli ovvero una rottura con la tradizione che aveva sempre visto il
Fulham FC avere come colori away il rosso o il rossonero. Infatti durò poco,
l'anno successivo si tornò al rossonero (a strisce verticali) che portò
anche fortuna visto che fu il kit usato nella vittoriosa semifinale di
FAC contro il B'gham City! Quel 20 gennaio 1974 il cambio di maglia fu necessario perchè in quegli anni il Millwall giocava con un
completo totalmente bianco.
* di Gianluca Ottone
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